Η Χίμαιρα της Τσαμουριάς;

Οι λαοί της περιοχής που είναι γνωστοί στους ελληνόφιλους ως Ήπειρος και ως Τσαμουριά από τους μουσουλμάνους και ορθόδοξους χριστιανούς κατοίκους της Νότιας Αλβανίας (Τόσκ) παρέχουν ένα αξιοσημείωτο, παραγνωρισμένο παράδειγμα για το πώς ένα μέρος των νοτιοδυτικών Βαλκανίων αντιμετώπισε την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Προβλέποντας ότι οι επίσημες συμφωνίες που συνήφθησαν στη Λωζάνη θα επάγγελναν την οργανωμένη εκδίωξη πολλών από τις πατρίδες τους, οι κοινότητες αυτές αρνήθηκαν να συμμορφωθούν. [1] Γνωρίζοντας ότι επιτρέποντας στην Κοινωνία των Εθνών  να τους κατηγοριοποιήσει ως μουσουλμάνους ή ορθόδοξους χριστιανούς θα συνεπαγόταν να χαρακτηριστούν εθνοτικά Τούρκοι ή Έλληνες, αυτές οι κοινότητες ανάγκασαν την ΚτΕ να τους αναγνωρίσει ως αλβανόφωνους μουσουλμάνους και χριστιανούς. Ως εκ τούτου, άξιζαν προστασίας από τις συμφωνίες «ανταλλαγής» που ήταν συνώνυμες με τη Συνθήκη της Λωζάνης.

Υπό οθωμανική επικυριαρχία από τον 14ο αιώνα, η Τσαμουριά (επίσης γράφεται Τσαμαιρία, Τζαμουριά) έγινε επαρχία στην επαρχία Ιωαννίνων. [2] Η περιοχή ενεπλάκη στενά στις παγκόσμιες διαδικασίες, οδηγώντας σε σημαντικές μεταναστεύσεις στη Νότια Ιταλία, την Τύνιδα, τη Συρία και, κυρίως, την Αίγυπτο και τις βιομηχανικές πόλεις της Βόρειας Αμερικής. Οι ντόπιοι της Τσαμουριάς δημιούργησαν μια ακμάζουσα διασπορά και εξασφάλισαν την υποστήριξη πολλών Αμερικανών και Βρετανών πολιτικών. Η αλβανόφωνη διασπορά στη Βοστώνη, τη Νέα Υόρκη και το Σικάγο προσπάθησε να αμφισβητήσει τις συμφωνίες που υπεγράφησαν από τις δυνάμεις της Αντάντ κατά τη διάρκεια και μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μεταφέροντας την υπόθεσή τους στην ΚτΕ η οποίη τελικά άνοιξε ειδικές συνεδριάσεις για να συζητήσει το θέμα.

Θέτοντας τους όρους της συζήτησης το 1919, το Επίσημο Ελληνικό Υπόμνημα προς τη Διάσκεψη Ειρήνης των Παρισίων δεν απαιτούσε κανένα ενδιαφέρον για τη διακυβέρνηση των μουσουλμάνων, μόνο του χριστιανικού ορθόδοξου πληθυσμού. [3] Ωστόσο, επειδή οι πληθυσμοί ήταν τόσο «ανάμικτοι», η περιοχή θα έπρεπε να χωριστεί σύμφωνα με ένα θρησκευτικό κριτήριο:

«Θα ήταν αντίθετο με κάθε δικαιοσύνη ότι, σε ένα δεδομένο λαό, μια πλειοψηφία που κατέχει μια ανώτερη μορφή πολιτισμού [χριστιανός] θα πρέπει να υποταχθεί σε μια μειονότητα [μουσουλμάνος] που κατέχει έναν κατώτερο πολιτισμό. [4]»

Ενώ ασκούσαν πιέσεις στην ΚτΕ, οι ντόπιοι αμφισβήτησαν τον ισχυρισμό ότι όλοι οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί στην Τσαμουριά ήταν Έλληνες και οι Μουσουλμάνοι Τούρκοι. Οι αλβανικές ανταξιώσεις τόνιζαν ότι ήταν ένας ξεχωριστός λαός του οποίου η καταγωγή, η συγγένεια, η γλώσσα και η φυλή αποτελούσαν την «αρχαιότερη [φυλή] των Βαλκανίων» – μια «αρειανική» και όχι «τουρανική φυλή». [5] Οι γηγενείς της Τσαμουριάς με έδρα τη Βοστώνη οικειοποιήθηκαν έτσι τις προηγούμενες αναφορές του Βενιζέλου στη φυλή και το έθνος: αποτελούσαν μια ομοιογενή «φυλή» της οποίας η ξεχωριστή γλώσσα, που μιλιόταν σαφώς από την πλειοψηφία των κατοίκων της Τσαμουριάς, απέκλειε τόσο τις τουρκικές όσο και τις ελληνικές αξιώσεις επ’ αυτών. Σύμφωνα με τα λόγια του Sevasti Kristo Dako με έδρα τη Βοστώνη, «… Το γεγονός ότι είναι Αλβανός λόγω φυλής, γλώσσας, εθίμων και συναισθημάτων τον διακρίνει πλήρως από τις γειτονικές φυλές και του δίνει εκείνη την κατάλληλη ατομικότητα, η οποία του επέτρεψε να αντισταθεί για αιώνες σε όλες τις προσπάθειες αποεθνικοποίησης και αφομοίωσης. [6]

Τέτοιες αναφορές στην αλβανική ιδιαιτερότητα έβρισκαν θετική ανταπόκριση στις ουιλσονικές «αρχές», ενώ προσέλκυσαν το ενδιαφέρον ισχυρών βιομηχάνων όπως ο Αμερικανός Charles Crane, ο Λόρδος Robert Cecil (εκπρόσωπος της Νότιας Αφρικής στην ΚτΕ) και ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Curzon (κάποτε κυβερνήτης της Αιγύπτου με ισχυρούς δεσμούς με την ισχυρή αλβανική διασπορά στην Αίγυπτο). [7] Αυτοί οι ισχυροί υποστηρικτές εξασφάλισαν πρόσβαση στην ΚτΕ σε ομάδες που συνδέονται με τον Dako και τον Αλβανό πρωθυπουργό Φαν Νόλι . Ως αποτέλεσμα, οι ντόπιοι της Τσαμουριάς ήταν σε θέση να επηρεάσουν εκείνους που αναζητούσαν λύσεις σε μια αναμενόμενη  περιφερειακή κρίση, πρόσβαση που δεν ήταν διαθέσιμη στις άλλες μουσουλμανικές και χριστιανικές κοινότητες που αντιμετώπιζαν απέλαση σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης της Λωζάνης. [8]

Τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Βρετανοί αξιωματούχοι που υποστήριξαν ανοιχτά αυτούς τους ντόπιους της Τσαμουρίας ξεκίνησαν την επιτροπή «διερεύνησης» που τελικά στάλθηκε από την ΚτΕ. Με επικεφαλής τον Φινλανδό γεωλόγο Jakob Johannes Sederholm, η επιτροπή πήρε συνέντευξη από ντόπιους μεταξύ Δεκεμβρίου 1922 και Φεβρουαρίου 1923, προκειμένου να καθορίσει εάν οι κάτοικοι της περιοχής ήταν εθνικά Έλληνες ή Τούρκοι ή δικαιολογούσαν τον αποκλεισμό από τις επερχόμενες «ανταλλαγές». Η αντιπροσωπεία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα αισθήματα της πλειοψηφίας του ορθόδοξου [χριστιανικού] πληθυσμού της Νότιας Αλβανίας δεν πρέπει να περιγράφονται ως ελληνικός εθνικισμός». [9] Η αντιπροσωπεία προσδιόρισε τον πληθυσμό εθνογραφικά, από τη «μητρική γλώσσα … τη γλώσσα που ομιλείται στην οικογενειακή ζωή», αντί για εκείνη που χρησιμοποιείται σε «δημοψηφίσματα ή άλλες πολιτικές εκδηλώσεις». [10] Η προκύπτουσα απόφαση ότι αυτοί οι ντόπιοι της Τσαμουρίας δεν επρόκειτο να συμπεριληφθούν στην τελική συμφωνία μεταξύ Τουρκίας και Ελλάδας για «ανταλλαγή» των αντίστοιχων «μειονοτικών» πληθυσμών τους, εξασφάλισε δύο δεκαετίες αναστολής από την αναγκαστική μετανάστευση.

Μέχρι τη δεκαετία του 1930 αυτοί οι ίδιοι άνθρωποι θα γίνονταν και πάλι στόχοι για απέλαση από την Αθήνα. Με μεγάλο αριθμό Ελλήνων του Πόντου της Μικράς Ασίας να έχουν πλέον εγκατασταθεί στην Τσαμουριά, η πίεση για αφομοίωση ή εκδίωξη του γηγενούς πληθυσμού εντάθηκε. Μέχρι το τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, τα νεοσύστατα Ηνωμένα Έθνη και η Διοίκηση Αρωγής και Αποκατάστασης αντιμετώπισαν το τελευταίο κύμα απελάσεων, αφήνοντας μια αξιοσημείωτη κληρονομιά της Συνθήκης της Λωζάνης που έθεσε προηγούμενο, ακόμη και αν οι ντόπιοι της Τσαμουριάς ήταν σε θέση να αποτρέψουν την απέλαση για μια ακόμη γενιά.

ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΗ ΕΙΚΟΝΑ: Πρόσφυγες από την Τσαμουριά που στεγάζονται προσωρινά στην Αλβανία, γύρω στο 1945, ΠΗΓΗ: Διοίκηση Αρωγής και Αποκατάστασης των Ηνωμένων Εθνών, ref. S-0800-0001-0005, Τίτλος: Αλβανία – Εκτοπισμένοι, Φάκελος, S-0800-0001-0005-00033: Τίτλος [Αλβανία] Οι πιο καλοντυμένοι ανάμεσα στους πρόσφυγες – και πολύ χαρούμενοι που φωτογραφίζονται, https://search.archives.un.org/albania-displaced-persons (Πρόσβαση στις 18 Δεκεμβρίου 2021)